De reis van de Beagle is wel omschreven als de belangrijkste reis die ooit werd gemaakt. Cha deed tijdens die reis (1831-1836) zoveel kennis en inzicht op dat hij het beeld van het leven op aarde ingrijpend veranderde. Met zijn boek "On the Origin of Species" maakte Darwin als eerste wetenschapper duidelijk dat de wereld niet in zes dagen is geschapen, maar dat er voortdurend evolutie plaatsvindt. Het leven op aarde blijkt in ontwikkeling. In het Darwinjaar onderzoekt de VPRO, in samenwerking met Teleac en het Vlaamse Canvas, de richting van die ontwikkeling. De VPRO vaart opnieuw de route van de HMS Beagle met de clipper Stad Amsterdam. Eerst van Engeland naar het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. Daarna van de Galapagos eilanden via Australie naar Zuid-Afrika (zie ook Route). De clipper Stad Amsterdam is een varende studio waarop wetenschappers, kunstenaars en andere gasten aanmonsteren. Volg hun onderzoeken en belevenissen 24 uur per dag via internet, televisie en radio.